Partenza in serata dall’Italia con volo diretto Ethiopian Airlines per Addis Abeba. Notte in volo.

Arrivo ad Addis Abeba e coincidenza in giornata con volo per Makelle (città conosciuta come Makallè in epoca coloniale). All’arrivo trasferimento e sistemazione in hotel.

Colazione in Hotel. Iniziamo quindi il viaggio in Dancalia Etiopia con la discesa dall’altopiano, un vero e proprio viaggio su di un altro pianeta. Il paesaggio va gradualmente trasformandosi: dal Tigray passiamo ad un paesaggio verde con ampie zone a coltivo, che presto iniziano a diradarsi, fino a trasformarsi in un paesaggio completamente arido, assolato e silente, dove l’ unica forma di vita sembra sia rappresentata dal lento incedere delle carovane del sale, composte da dromedari e asini. Dal dolce Tigray arriviamo quindi nella impervia Dancalia. Il termine “dancalo”, deriva da dankal, nome con il quale gli arabi chiamano la locale popolazione afar e con lo stesso nome sono conosciuti da tutte le altre popolazioni che li circondano. E’ stato quindi logico che gli esploratori italiani della regione adottassero la denominazione dankal per identificare zona e popolazione.

la Dancalia oggi

Oggi, comunque, la Dancalia non esiste più: dopo la costituzione dell’Etiopia in una federazione di stati su base etnica, la regione degli Afar ha il nome ufficiale di “Afar Kilil”, cioè Stato (o Regione) degli Afar. E’ previsto un percorso a piedi (17 km), in leggera salita, tra le rosse pareti di arenaria del canyon del Saba, un piccolo corso d’acqua stagionale che occorrerà attraversare diverse volte (l’acqua comunque arriva appena alla caviglia).

Sul fiume le carovane vanno e vengono o sostano per riposarsi e rifocillare gli animali. I carovanieri preparano il loro pane, la tipica “burgutta”, cotta sulle pietre. Arrivo al villaggio di Assabolo Tempo a disposizione. Qui, nei pressi delle loro capanne, le donne preparano il pane, alcune carovane si fermano per lasciare riposare i dromedari, la gente è ospitale. Al tramonto arrivo al villaggio di Hammeddela, ubicato in una area completamente piatta che si affaccia sul Lago Assale, stazione di posta dei carovanieri. Posa del campo e pernottamento*. Pensione completa.

*la temperatura notturna (circa 30-35°) spesso non permette di dormire in tenda. In questo caso sarà possibile richiedere (soggetto a disponibilità al momento dell’arrivo a Hammeddela) l’affitto di letti in legno e stuoia.

La mattina presto, con il nostro viaggio in Dancalia Etiopia assistiamo alla suggestiva cerimonia di organizzazione del lavoro tra i carovanieri e di come vengono affidati i lotti e le condizioni per l’estrazione del sale. Dopo colazione partiamo per il lago Assale. In dancalo Assa Ale significa “monte rosso”: così il lago prende il nome da due spuntoni di solfato di magnesio reso rosso dall’ossidazione. Qui si raggiunge la maggiore depressione della Dancalia etiopica: 116 metri sotto il livello del mare.

L’Assale è un lago “mobile”, che raggiunge la profondità massima di un paio di metri e si sposta con i monsoni su una pianura perfettamente liscia: d’estate scivola a nord, potendo raggiungere e superare Dallòl, d’inverno si sposta a sud a ridosso dei vulcani del gruppo dell’Ertale. Il sale è estratto dai tigrini dell’altopiano che, ritmando i gesti con canti e grida, con un rudimentale piccone provvedono a scavare ed estrarre zolle di sale di misura adatta ad essere poi ritagliate in ganfùr, cioè in mattonelle di varie misure.

gli Afar della Dancalia

Accanto a loro gli Afar del deserto, servendosi di una specie di spatola larga e robusta, squadrano le mattonelle. I ganfùr vengono prodotti in pezzi di 4, 6 e 8 kg. Si dice che lo strato di sale qui sia spesso un chilometro. Ogni lavoratore estrae o ritaglia 300 ganfùr al giorno. Il lavoro di questa gente è massacrante: due ore di cammino per raggiungere il posto di lavoro, portando con sé l’acqua ed il frugale cibo per la giornata e, dopo sette ore di lavoro, altre due ore per tornare a casa.

La temperatura qui varia dai 40° ai 60° all’ombra ma la temperatura al suolo è ovviamente più alta. Nella stagione calda i lavoratori si proteggono dal sole riparandosi sotto la loro futa (scialle) sostenuta da quattro bastoni. Si riposano il venerdì, giorno di preghiera per gli afar, e la domenica, sacra ai cristiani dell’altopiano, che si sono ormai abituati al caldo e sono diventati praticamente immuni ai colpi di calore e alla disidratazione. Il lavoro viene sospeso durante la stagione delle piogge dell’altopiano, perché la carovaniera risulta impraticabile.

Lasciato questo inferno dantesco ci addentriamo in un’altra incredibile zona che pare presa dai film di fantascienza: un deserto appannato da emissioni geyseriane di cloruri diversi. Dallol è una collina irreale che si erge come un’isola sul deserto di sale. Tutta la regione è interessata da fenomeni di vulcanesimo secondario che creano paesaggi dalle colorazioni straordinarie. Nel primo pomeriggio rientro al campo ad Hammeddela. Pranzo. Pomeriggio a disposizione, da dedicare soprattutto al riposo in quanto la temperatura non consente escursioni nelle ore più calde del giorno. Cena e pernottamento al campo.

Il percorso del viaggio in Dancalia Etiopia che si prospetta per la giornata non è molto lungo in termini di distanza, non altrettanto può dirsi riguardo al tempo necessario per percorrerlo. Dopo aver lasciato Hammedela con il nostro tour Dancalia – Triangolo di Afar, percorriamo una regione piatta sulla quale si stagliano, lontane all’orizzonte verso il ciglio dell’altopiano eritreo, alcuni coni vulcanici tra cui primeggia l’Erta Alè, vero cuore della depressione.

Il paesaggio diventa sempre più desertico e sabbioso. In alcuni tratti assomiglia all’ hammada marocchino, in altri tratti le alte e sinuose dune ricordano il Sahara, in altre ancora la presenza di cumuli di sale ci riporta la mente al lago Assale visto il giorno prima. Lungo la strada possiamo osservare alcuni accampamenti Afar. Pranzo in corso d’itinerario. Nel pomeriggio arrivo ai piedi dell’Erta Ale. Risalita dei fianchi vulcanici seguendo una impervia e difficile strada. Arrivo in serata al luogo prescelto per la posa del campo. Cena e pernottamento.*

* il terreno lavico e la temperatura notturna (circa 30-35°) spesso non permettono di montare le tende tantomeno dormirci. Così, nella maggior parte dei casi viene deciso di dormire nelle capanne allestite ad uso dei turisti oppure all’aperto. Verranno stesi dei teli per terra per separare i materassini dal terreno.

Giornata del viaggio in Dancalia Etiopia di preparazione alla salita sul vulcano. Nella sua vasta caldera (1600×700 m) ci sono due crateri. Il maggiore (300-400 m di diametro) nella parte settentrionale è ora inattivo e interessato da fumarole. L’altro cratere, più centrale e più piccolo, un ovale largo circa 60 x 100 metri, dal 1967 è in perenne eruzione e presenta un lago di lava. E’ uno dei quattro vulcani della terra con lago di lava perenne nel cratere (Gli altri sono il Kilauea nelle Hawai, L’Erebus in Antartide e il Nyaragongo nella Repubblica Popolare del Congo).

Nel pomeriggio partenza verso la cima, con dromedario someggiato con le attrezzature necessarie al pernottamento. L’ascesa non è particolarmente impegnativa come terreno e dislivello, ma è resa molto faticosa dalla temperatura e dal terreno particolarmente accidentato. Il caldo obbliga a muoversi prevalentemente nelle ore meno torride, secondo le abitudini degli Afar che camminano per poche ore e altrettanto riposano. Si arriva in cima con un convoglio appesantito e rallentato dalla necessità di trasportare acqua in abbondanza. Arriviamo in serata sull’orlo della caldera che permette di osservare uno dei pochissimi vulcani attivi, in un’area tutta geologicamente segnata da un’imponente attività vulcanica. Col calare delle tenebre è sempre più evidente lo spettacolo del rosso vivo della lava che gorgoglia insinuandosi tra le fratture della fragile crosta raffreddata. Lo spettacolo è impressionante e suggestivo e ricorda da vicino  una descrizione dantesca del regno degli inferi. Posa del campo. Cena e pernottamento al campo*.

* il terreno lavico e  la temperatura notturna (circa 30-35°) spesso non permettono di montare le tende tantomeno dormirci. Così, nella maggior parte dei casi viene deciso di dormire nelle capanne allestite a uso dei turisti oppure all’aperto. Verranno stesi dei teli per terra per separare i materassini dal terreno.

Partenza del viaggio in Dancalia Etiopia nel primissimo mattino dall’Ertale per il Lago Afdera: fu “scoperto” quasi cento anni fa da esploratori italiani che lo chiamarono lago Giulietti, per onorare la memoria di un altro esploratore deceduto pochi anni prima proprio in prossimità del lago. Breve sosta ai bordi dello specchio d’acqua, continuamente ridotto di superficie a causa delle attività estrattive, agevolate adesso dalla strada asfaltata costruita dai cinesi che collega il lago con Addis Abeba. Proseguimento per Asayta. Pranzo in corso d’itinerario. La tappa odierna risulterà molto lunga, ma è la migliore soluzione possibile per evitare un ulteriore accampamento disagiato. Arrivo a Asayta. Cena e pernottamento in una semplice guesthouse. Pensione Completa.

Partenza del nostro viaggio in Dancalia Etiopia al mattino per visitare i laghi presenti nell’area di Asayta formati dall’immissione del fiume Awash, bellissimi e pieni di avifauna. Asayta è la vecchia capitale del sultanato Afar di Aussa, ubicata in una zona fertile coltivata a cotone. Attorno all’oasi sorgono agglomerati satellite di etnia Afar. Proseguimento per il Sud-Ovest fino ad arrivare al parco di Awash . Si estende su un’area protetta di 120.000 ettari e seguendo il corso del fiume omonimo si estende dalle propaggini della Rift Valley sino ai deserti della pianura dancala.

Il panorama è dominato dalla presenza del vulcano Fantale, che supera i 2000 metri di altitudine. Nella sconfinata pianura tra euforbie e acacie spinose troviamo molti esemplari della fauna locale: orici, gazzelle, babbuini ed è inoltre un vero paradiso per l’avifauna. Presenti, ma di difficile avvistamento anche predatori come leoni, leopardi, iene, sciacalli. Un tour nel parco permette di ammirare lo spettacolare paesaggio e la fauna residente in esso. Pernottamento all’Awash Lodge. Mezza Pensione.

Mattinata a disposizione per godere del clima fresco del parco di Awash. Partenza in direzione della capitale. Arrivo ad Addis Abeba nel pomeriggio, tempo a disposizione per gli ultimi acquisti. Sistemazione in hotel. Cena tipica con musica e danze locali.Trasferimento in aeroporto. termine del viaggio in Dancalia Etiopia ed imbarco sul volo per l’Italia. 

arrivo in Italia in primissima mattinata.