Treno delle Ande e Galapagos

Arrivo all’aeroporto di Quito in giornata. Posta a quasi 3000 metri di altitudine è in assoluto una delle città capitale più alte al mondo. Le fanno corona elevate vette andine, vulcani soprattutto, come il Pichincha che arriva a sfiorare i 5000 metri di altitudine. (4.794 m). Il suo nome, così singolare deriva dalla tribù dei Quitus, che popolavano la zona in epoca precolombiana. Trasferimento privato in hotel. Cena libera. Pernottamento in hotel.

Prima colazione. Al mattino visita guidata di Quito. La conformazione della città è ben chiara, con il vecchio centro storico contornato dai moderni palazzi della grande espansione che la città ha avuto negli ultimi decenni. Le zone nuove sono caratterizzate da ampi viali che attraversano il Centro Economico per terminare di fronte al palazzo Legislativo. La parte per noi più interessante della visita è senz’altro la “Vecchio Quito” o quartiere coloniale, un vero e proprio gioiello storico e culturale. Si rimane sbalorditi entrando nella Chiesa dei Gesuiti, in cui il barocco si è espresso nel massimo sfarzo.

Si dice sia la chiesa più coperta d’oro del paese e non si fa fatica a crederlo. Pranzo libero. Nel pomeriggio con una breve escursion andremo il monumento che segna la linea equatoriale, il punto esatto della “Mitad del Mundo”. Cena libera. Pernottamento in hotel.

Prima colazione. Partenza verso Sud, in direzione della cosiddetta valle dei vulcani, una lunga serie di pianori stretti fra le due catene della Cordigliera Orientale e quella Occidentale. Fra le vette che sovrastano il percorso e ne fanno splendida cornice, svetta la forma inconfondibile del vulcano Cotopaxi. Maestoso, eminente per la sua candida corona sommitale di nevi perenni, domina su un panorama prevalentemente stepposo, il cosiddetto “paramo”. La visita del Parco Nazionale permette di apprezzare una notevole varietà botanica, ma soprattutto il complesso sistema geologico prodotto dal sollevamento continentale con l’attività vulcanica. Anche l’aspetto faunistico non è da sottovalutare: è facile osservare dei condor in volo, molto più raro poter documentare la presenza del cervo nano e del puma. Pranzo in ristorante locale, quindi partenza per Lasso. Cena e pernottamento in hotel.

Prima colazione. Proseguimento del viaggio percorrendo la cosiddetta Avenida de Los Volcanes. Il panorama verso Quilotoa è dapprima dominato dalla presenza di un vulcano dalle pendici sabbiose e pressoché prive di vegetazione, segnate da profondi solchi vallivi. Alla sua base però incontriamo vari villaggi di agricoltori, che, ove trovano possibilità di irrigazione, sfruttano i fertili suoli vulcanici. La antica caldera vulcanica è oggi occupata da un lago con acque turchesi che potremo ammirare una volta giunti con una passeggiata al bordo del cratere.

Nel pomeriggio il viaggio Ecuador e Galapagos prosegue ancora verso sud per raggiungere Riobamba, la cittadina conosciuta come “Sultana delle Ande”. Si trova infatti in una posizione privilegiata ai piedi del Chimborazo, la più elevata montagna dell’Ecuador (6310 metri). Il piccolo centro abitato si estende nella pianura con strade geometricamente disposte. Solo un modesto rilievo nel centro cittadino, ne interrompe l’omogeneità. È la cosiddetta Loma de Quito, un luogo caro a tutti gli ecuadoriani: qui si svolse nel 1822 la battaglia per liberare la città dai colonizzatori spagnoli, prima tappa della definitiva Indipendenza. Cena e pernottamento in hotel.

Prima colazione. Il giovedì mattina si tiene un interessante mercato nel villaggio di Guamote che si trova 60 Km a sud sempre lungo la strada panamericana. Ci sarà quindi una partenza di buon mattino per potervi fare una sosta tra le animate bancarelle. I contadini e gli abitanti dei villaggi dei dintorni arrivano qui a piedi o a cavallo, seguiti dai lama che portano le mercanzie da vendere al mercato. Terminata la visita si prosegue con un panorama, mai monotono, caratterizzato da vaste e fertili vallate dove la terra è nera e silenziosa. Arrivo alla stazione di Alausi, un piccolo villaggio piacevole e particolare per i forti contrasti climatici e paesaggistici. Il villaggio vive, economicamente parlando, grazie alla presenza del treno che attira i turisti e soprattutto fa da cerniera per il commercio tra la Costa e la Sierra.

Intorno alle 11 del mattino si sale a bordo del “Treno delle Ande” in direzione della stazione di Sibambe, dove anche ai nostri giorni l’arrivo del convoglio continua ad essere un avvenimento che coinvolge tutti. Il viaggio è una vera e propria avventura…due ore a bordo di vagoni un po’ primitivi, attraversando paesaggi spettacolari come la “Nariz del Diablo”. E’ in questo punto che il treno, a causa della forte pendenza della montagna, è costretto ad effettuare numerose inversioni di marcia. Pranzo libero. Nel pomeriggio si visita la fortezza incaica di Ingapirca, le cui rovine, poste a 3100 m d’altitudine, rappresentano il sito archeologico più interessante di tutto il Paese. Si prosegue in direzione di Cuenca, terza città dell’Ecuador in termini di popolazione. Possiede un ben conservato e ricco patrimonio storico, in una regione dove peraltro è ancora forte lo spirito del passato coloniale. Pernottamento in hotel.

Prima colazione. Al mattino si effettua la visita della città di Cuenca interessante connubio di impianto urbano ed edifici di pregevole architettura. La città spagnola si sviluppò sulle rovine dell’antica “Tomebamba” la città-stato scelta dall’ imperatore Huayna Capac come capitale dell’impero nord Inca. Antiche pietre originali dei palazzi inca sono state poi riutilizzate per la costruzione di edifici coloniali. Proseguendo si effettua la visita del museo delle culture aborigene, collezione privata che raccoglie una vera ricchezza archeologica, culturale ed etnografica dell’Ecuador. Sosta poi alla fabbrica dei famosi cappelli di paglia che noi impropriamente chiamiamo “panama”. Il copricapo si chiama “toquila” ed il suo paese d’ origine è Montecristi, piccolo villaggio della provincia di Manabi, sulla costa pacifica dell’Ecuador.

Proseguimento del viaggio Ecuador e Galapagos per Guayaquil. Il percorso in gran parte attraversa paesaggi desertici, in continuo saliscendi. Nel corso del viaggio potrà capitare di trovarsi in altitudine, immersi al di sopra di un mare di nuvole e magari di lì a poco avvistare l’Oceano Pacifico. Guayaquil, infatti, è uno dei maggiori porti sul Pacifico meridionale, protetta da un ampio golfo. Fondata nel XVI secolo fu sicura base di partenza delle scorrerie piratesche. La sua architettura eclettica ed incoerente è frutto delle continue ricostruzioni, dopo incendi e terremoti. Cena libera. Pernottamento in hotel.

Prima colazione. Trasferimento in aeroporto e partenza per le isole Galapagos o per la prossima vostra destinazione.

Il viaggio Ecuador e Galapagos prosegue verso l’arcipelago vulcanico dell’Oceano Pacifico.

Prima colazione. Trasferimento all’aeroporto, assistenza e formalità di imbarco e partenza per San Cristobal. Arrivo, incontro con un nostro rappresentante e trasferimento a Puerto Baquerizo Moreno. Sistemazione in hotel e pranzo in ristorante. Nel pomeriggio si effettua la visita del Centro di Interpretazione. Proseguimento a piedi per una bella passeggiata al Cerro Tijeritas. Lungo il percorso sarà possibile osservare fregate e sule dalle zampe azzurre. Splendida vista sulla costa dell’isola. Visita alla Loberia: da Puerto Baquerizo si cammina per 40 minuti, lungo la spiaggia colorata dai coralli, per raggiungere una colonia di leoni marini.

Qui potrete anche vedere le grandi iguane marine delle Galapagos (uniche al mondo), lucertole della lava, fregate, molte specie di fringuelli, ed altre creature affascinanti. Durante la passeggiata potete trovare differenti formazioni arboree: mangrovie, chala, palo santo, cotone, Tiquila ed altre specie di piante tipiche del litorale come il Cacho de chivo, i cui semi sono la principale fonte di cibo per diverse specie di fringuelli. Rientro in città, cena in ristorante e pernottamento in hotel.

Prima colazione. Escursione all’isolotto di Leon Dormido dove sarà possibile avvistare dalla barca leoni marini, fregate e sule dalle zampe azzurre. Tempo a disposizione. Pranzo in ristorante. Rientro a Puerto Barquerizo e visita di Playa Manglesito. Rientro in hotel, tempo a disposizione per fare snorkeling (se siete interessati allo snorkeling noleggiate una muta, l’acqua è un po’ fredda). Cena in ristorante e pernottamento in hotel.

Prima colazione. Trasferimento al porto e partenza con barca rapida delle ore 7 per Santa Cruz. Arrivo dopo circa 2 ore.  Visita della parte alta dell’Isola con i suoi crateri gemelli: sono due grandi buchi circolari, che un tempo si pensava fossero due crateri. In seguito, si è scoperto che si tratta di due collassi della crosta terrestre. Si prosegue per la visita di una fattoria dove assieme alle mucche d’allevamento, vivono allo stato libero le tartarughe giganti. Breve passeggiata nella fattoria. In gran parte delle isole le tartarughe erano quasi estinte. I marinai delle navi di passaggio le raccoglievano per avere a bordo carne fresca: le tartarughe possono vivere molto tempo senza mangiare e senza bere.

Ora, a seguito dell’istituzione del Parco Nazionale Galapagos, gli addetti al parco le allevano nella stazione Charles Darwin fino a tre anni per poi lasciarle libere. Pranzo libero. Nel pomeriggio Tour de Bahia. Ci si imbarca e si va in direzione Baia Academia a Santa Cruz. Visita alla loberia, un piccolo isolotto dove si può nuotare e fare snorkeling insieme ai leoni marini (esperienza unica). Si conosceranno luoghi come il Canale dell’Amore, il canale degli squali, i crepacci e la playa de los perros. Rientro in hotel e pernottamento.

Prima colazione. Oggi si prevede in base alla disponibilità, la escursione in barca per la visita di una delle seguenti isole: Bartolome, o Seymur, o Plaza, o Santa Fe. Il nome dell’isola visitata sarà comunicato in fase di conferma, in base alle preferenze espresse dal cliente. Pranzo a bordo. Rientro e pernottamento in hotel.

Prima colazione. Trasferimento in aeroporto e imbarco sul volo per Quito o Guayaquil. Coincidenza con voli di ritorno.