Viaggio india occidentale
Gujarat sorprendente

Partenza dall’Italia con volo intercontinentale, pasti e pernottamento a bordo.

Arrivo a Ahmadabad. Trasferimento e pernottamento in hotel. La città, di origini medievali, trae il suo nome dall’imperatore Ahmed Shah; qui per molto tempo visse il Mahatma Gandhi, peraltro nato in un villaggio del Gujarat. La sua singolare architettura, uno stile che potremmo definire indo-saraceno, è la sintesi delle due culture storicamente dominanti, indù e musulmana. La maggior parte dei suoi monumenti sono antecedenti al XVI secolo. Retaggio di una lunga tradizione storica, qui è assai fiorente la manifattura tessile, tanto che la città è conosciuta come Manchester dell’Est.

Al mattino si effettua la visita del centro storico cittadino, chiuso all’interno della cinta muraria, iniziando dalla Moschea di Siddi Sayed, eretta a fine XVI secolo per celebrare la definitiva annessione della regione all’impero di Akbar. Singolari, per una moschea, la presenza di rappresentazioni di animali ed eroi della mitologia indù, che la manodopera locale, hindu e jainista, ebbe evidentemente il permesso di raffigurare. Dopo una sosta nella piazza che ospita il mercato di Manek Chowk si visita la Moschea Jama Masijd e il Museo Shreyas,

dedicato alle arti popolari ed al folklore del Gujarat. Nel pomeriggio la visita prosegue con il tempio jainista Hutheesing, fatto costruire nel 1850 da un ricco mercante locale, quindi l’Ashram di Gandhi, luogo scelto dallo statista come residenza al suo rientro in patria dal Sudafrica nel 1915. Qui prese corpo il movimento indipendentista indiano, da qui nel 1930 partì la “Dandi March” per protestare contro la tassa sul sale imposta dagli inglesi. Il semplice cottage dove Gandhi dimorò è adesso Monumento Nazionale. Tempo a disposizione permettendo si prosegue alla volta del villaggio di Adalaj per visitare un mirabile esempio di architettura civile: un pozzo a gradini di mirabile decorazione ed ingegneria, costruito nel 1499.  Rientro in hotel e pernottamento.

Partenza in direzione di Vadodara con sosta intermedia per la visita del Parco Archeologico di Champaner/Pagavadh. Fondata nell’VIII secolo Champaner conobbe il suo periodo di massimo splendore nel XV-XVI secolo sotto il sultano Mahmud Begada del Gujarat, che la conquistò nel 1484 dopo un assedio di 23 mesi e ne fece la sua capitale. La città rappresenta un esempio eccezionale di architettura indo-islamica del periodo pre-Mughal. Il sito ospita oltre cento monumenti ben conservati, tra cui moschee eleganti, templi hindu e jainisti, palazzi, fortificazioni e sistemi idrici sofisticati. La Jama Masjid è considerata uno dei capolavori architettonici del Gujarat, per le

proporzioni armoniose e decorazioni raffinate. Le fortificazioni si estendono dalla città fortificata alla base fino alla sommità della collina di Pavagadh (800 metri), dove si trova il tempio di Kalika Mata, importante meta di pellegrinaggio. La collina è raggiungibile tramite una funivia moderna. Champaner fu abbandonata nel 1536 quando la capitale venne trasferita ad Ahmedabad, preservando così il suo carattere medievale pressoché intatto.  Proseguimento per Vadodara, di cui si visita il monumento iconico, il maestoso Laxmi Vilas Palace, costruito nel 1890, che con i suoi 700 acri è considerato uno dei palazzi privati più grandi al mondo, quattro volte più grande di Buckingham Palace. L’architettura della città riflette una fusione di stili indo-saraceno, coloniale britannico e tradizionale gujarati. Sistemazione in hotel e pernottamento.

Partenza per Bhavnagar con sosta per la visita delle rovine archeologiche della città di Lothal, uno dei siti archeologici più importanti della civiltà della Valle dell’Indo, il cui nome significa “tumulo dei morti” in gujarati. Fondata intorno al 2400 a.C. Lothal fu un fiorente porto e centro commerciale della civiltà harappana. La sua scoperta nel 1954 e gli scavi successivi hanno rivelato una città straordinariamente avanzata per l’epoca, con una pianificazione urbana sofisticata e tecnologie ingegneristiche notevoli. Il bacino portuale di Lothal è considerato il più antico porto artificiale del mondo. Lungo 216 metri e largo 37, era collegato al fiume Sabarmati e al Golfo di Khambhat tramite un canale, permettendo il commercio marittimo con la Mesopotamia, l’Egitto e la Persia. Il sistema di

chiuse per gestire le maree dimostra competenze ingegneristiche avanzate. La città era organizzata con quartieri distinti: l’acropoli per i governanti, un mercato, zone residenziali e laboratori artigianali. Gli scavi hanno portato alla luce pesi e misure standardizzati, sigilli incisi, gioielli, perle di cornalina e strumenti che testimoniano attività come la lavorazione dei metalli e la produzione di perle. Oggi Lothal ospita un museo archeologico che espone reperti come sigilli, ornamenti, strumenti e modelli ricostruttivi. Il sito offre una finestra affascinante su una civiltà avanzata di 4500 anni fa, testimoniando il genio marittimo e commerciale dell’antica India. Arrivo a Bhavnagar, sistemazione in hotel e pernottamento.

Partenza di buon mattino, prima colazione con cestino fornito dall’hotel. Arrivo a Palitana e visita del tempio jainista. Palitana è infatti una delle città più sacre del jainismo, situata nel distretto di Bhavnagar, Gujarat. Il suo nome deriva da “Padaliptapur”, che significa “città ai piedi della collina”.

La collina Shatrunjaya, alta 600 metri, ospita uno dei complessi templari jainisti più spettacolari al mondo, con oltre 900 templi in marmo distribuiti su nove cime. Questi santuari furono costruiti nell’arco di 900 anni, principalmente tra l’XI e il XX secolo, sebbene il sito sia considerato sacro da oltre 2.000 anni. Per raggiungere i templi è necessario salire circa 3.800 gradini di pietra, un pellegrinaggio che i devoti jainisti compiono a piedi scalzi. La salita richiede circa 2-3 ore ed è considerata un atto di devozione. Il complesso è aperto solo dall’alba al tramonto, poiché nessuno può rimanere sulla collina durante la notte. I templi principali sono

dedicati ai Tirthankara, i maestri spirituali del jainismo. Il più importante è il tempio di Adinath, dedicato al primo Tirthankara. L’architettura è straordinaria, con intricati intagli in marmo, cupole elaborate, colonne scolpite e padiglioni decorati. Palitana è anche nota per essere la prima città vegetariana al mondo per legge: dal 2014 è vietato vendere carne e uova, e anche la macellazione di animali è proibita, in linea con il principio jainista dell’ahimsa (non violenza). Al termine visita proseguimento per Sasan Gir. Sistemazione in hotel, cena e pernottamento.

Sasan Gir è il più famoso santuario della natura creato per la protezione del leone asiatico, qui presente con qualche centinaio di esemplari. La fauna locale comprende il cervo pomellato, la gazzella Chinkara, l’antilope dalle quattro corna e poi leopardi, cinghiali, onagri, scimmie, pappagalli e pavoni. Al mattino è previsto un primo safari fotografico, a bordo di una jeep, accompagnati da una guida naturalistica. Si rientra in hotel per il pranzo e relax, poi un safari pomeridiano, con le stesse modalità del precedente. Rientro in hotel per cena e pernottamento.

Partenza in direzione di Junagadh di cui è prevista una breve visita.  Siamo nella regione del Saurashtra, sul bordo settentrionale della foresta del Gir, ai piedi del Monte Girnar: qui numerosi templi jainisti sono meta di continui pellegrinaggi; un edificio moderno preserva uno storico macigno sul quale sono riportati gli editti di Akbar. La città di Junagadh prende nome dal forte locale che si erge al centro di una città medievale. Vi accediamo superando grandi portali che si aprono nelle possenti mura; visitiamo i mausolei reali, tra i più artistici di tutta l’India. Il complesso è celebre per lo stile architettonico eclettico che fonde elementi gotici, islamici ed europei.

La caratteristica più distintiva sono le sue torri a spirale argentate con scale a chiocciola esterne, che si innalzano verso il cielo. Le cupole a cipolla, gli archi intricati, le finestre colorate e i dettagli ornamentali creano un effetto visivo straordinario. Proseguimento per Gondal, un tempo capoluogo di importante principato: dell’epoca dei maraja rimangono labili tracce, i palazzi principeschi sono in gran parte riconvertiti in raffinati hotel storici; così è successo per il Riverside Palace, nato come residenza del principe ereditario, ora contornato da prati all’inglese e giardini. La residenza reale è oggi nell’ Huzoor Palace, un’ala del quale, detta il palazzo delle Orchidee,

è oggi un altro hotel, con oggetti in art decò degli anni ’30. Gli ospiti dell’hotel hanno così la possibilità di godere di uno splendido giardino, dove circolano liberamente i pavoni reali, e visitare la Stanza delle Miniature, colma di antichi piccoli dipinti. Un’altra curiosità è data dal Garage Reale, dove sono esposti modelli vintage di automobili appartenute alla famiglia reale. Pernottamento.

Al mattino trasferimento Buj. All’arrivo sistemazione in hotel. Nel pomeriggio, tempo permettendo, visita dell’Aina Mahal (Palazzo degli Specchi), magnifico palazzo del XVIII secolo. Il palazzo è celebre per le pareti completamente rivestite di specchi e vetri colorati, creando effetti luminosi straordinari. Gli interni presentano piastrelle di Delft olandesi, lampadari veneziani e decorazioni dorate. Ospita oggi un museo con oggetti reali, miniature e manufatti che testimoniano lo splendore della corte di Kutch. La visita prosegue con Prag

Mahal, un imponente palazzo gotico-italiano costruito tra il 1865 e il 1879 accanto all’Aina Mahal. Fu progettato dall’architetto inglese Henry St. Clair Wilkins e presenta caratteristiche uniche per il Gujarat: archi gotici appuntiti, colonne corinzie, una torre dell’orologio di 45 metri e un’enorme sala durbar (sala delle udienze) con soffitti altissimi. Il palazzo è noto anche come location cinematografica per film di Bollywood. Kutch Museum è il museo più antico del Gujarat, fondato nel 1877, ospita una ricca collezione di manufatti Kshatrapa, iscrizioni antiche, monete, tessuti tradizionali Kutchi (inclusi ricami pregiati), armi, strumenti musicali tribali e reperti archeologici che documentano la storia e la cultura della regione di Kutch. Pernottamento.

Al mattino partenza per una escursione nei villaggi del Kutch; a meno di 100 km troviamo Khavda, celebre per i tessuti stampati con lo stile e la tecnica conosciuta come Ajrakh; ne sono artefici soprattutto gli Indù, mentre i musulmani si dedicano alla lavorazione del cuoio, sandali soprattutto. Ludia è formata da un insieme di villaggi della comunità Meghwal e Samma, questi ultimi assai poco abituati alla presenza di turisti. Qui possiamo ammirare le tipiche abitazioni locali, i Bhungas, a pianta circolare; per quanto costruite in paglia e

fango e poi dipinte, con tetti coperti da semplici tegole, pare siano particolarmente robuste per resistere alle calamità naturali che si abbattono su questo territorio.  Gli artigiani locali espongono alla vendita i loro prodotti direttamente sulla soglia di casa o del laboratorio: specchi, lampade, ventagli, oggetti in cuoio, ceramica, metallo, ma soprattutto artistica gioielleria in argento. L’escursione prosegue nei villaggi Banni che sorgono ai bordi del grande deserto salato: le abitazioni, la foggia dell’abbigliamento, gli stessi utensili che notiamo ci fanno quasi fare un salto indietro nel tempo, riportandoci ad un sistema di vita ancestrale. Rientro a Bhuj e pernottamento.

Partenza per Bajana. All’arrivo sistemazione in hotel e pranzo. Nel pomeriggio si entra nel territorio desertico del Little Rann of Kutch: una escursione in jeep ci porta ad esplorare il territorio protetto, dove vivono esemplari di onagro, l’asino selvatico indiano. In questa vasta depressione si crea un ecosistema assai singolare, caratterizzato dall’alternarsi di stagioni con estrema aridità, seguite dal periodo del monsone, quando tutta la landa è invasa da acque piovane e acque salmastre provenienti dall’Oceano. La popolazione locale gli Agaryas si dedicano all’estrazione del sale nel periodo secco che va da ottobre ad aprile, poi in epoca di piogge, si trasformano in pescatori, gettando le loro reti per raccogliere gamberetti. Rientro in hotel per cena e pernottamento.

Trasferimento con sosta a Modhera per visitare il tempio dedicato a Surya, il Dio del sole; risale al 1026, quando il re Bhimdev I lo fece erigere, con una architettura ricordante quella del ben più famoso tempio del Dio Sole di Kornak, nell’Orissa, che il re aveva depredato. Come quello, infatti, porta la caratteristica che i raggi solari, nel giorno dell’equinozio colpiscono in pieno il volto di Surya. Si fa quindi sosta a Patan, antica capitale Hindu, saccheggiata dai musulmani intorno al 1000; pallido ricordo dello splendore antico vi si ammirano oltre 100 templi jainisti; oggi rifulge soprattutto per la lavorazione della seta: qui vengono preparati i preziosi sari conosciuti come “patola”. Altro monumento importante è il Rani ka Vav (Pozzo a Gradini della Regina), edificato nel 1063 d.C. per volontà delal regina

Udayamati in memoria del suo defunto marito, il re Bhimdev I della dinastia Solanki, è considerato uno dei più belli e complessi pozzi a gradini dell’India. Fu dichiarato Patrimonio dell’Umanità UNESCO nel 2014. Il pozzo è profondo 27 metri, con sette livelli di scale ornate che scendono verso il pozzo. La caratteristica più straordinaria è data dalle oltre 500 sculture principali e migliaia di sculture minori che decorano le pareti e i pilastri. Le raffigurazioni includono divinità induiste (particolarmente Vishnu nei suoi dieci avatar), apsara (ninfe celesti), motivi floreali e geometrici, eseguiti con una maestria eccezionale. Le sculture sono disposte in pannelli narrativi che raccontano storie mitologiche. Il pozzo fu sommerso dal fiume Saraswati per secoli e riscoperto solo negli anni ’80, il che ha contribuito alla straordinaria conservazione delle sculture. Proseguimento per l’aeroporto di Ahmedabad e imbarco sul volo di ritorno. Notte in volo.

Arrivo in Italia in giornata.